Suiza se prepara para una decisión inédita. Este domingo, los ciudadanos acudirán a las urnas para pronunciarse sobre una iniciativa que propone fijar un límite de 10 millones de habitantes para 2050, una medida que, de aprobarse, convertiría al país en el primero del mundo en establecer un tope poblacional mediante una consulta popular.

La propuesta es impulsada por el Partido Popular Suizo (SVP), de derecha, que sostiene que el rápido crecimiento demográfico está generando una fuerte presión sobre el mercado inmobiliario, los servicios públicos y el medio ambiente.

Actualmente, Suiza cuenta con unos 9,1 millones de habitante s, frente a los 7,3 millones que registraba en 2002. Además, cerca del 27% de los residentes son extranjeros.

Una sociedad dividida

El proyecto, denominado por sus promotores como una "iniciativa de sostenibilidad", genera una profunda división en el país. Mientras algunos sectores consideran que es necesario recuperar el control sobre la inmigración y frenar el crecimiento demográfico, otros entienden que la medida puede provocar graves consecuencias económicas y sociales.

El Gobierno suizo, el resto de los principales partidos políticos, empresarios y sindicatos rechazan la iniciativa y la califican como una "iniciativa del caos".

Entre los argumentos a favor aparecen la escasez de viviendas, el aumento del costo de vida, las congestiones en el transporte y la presión sobre el sistema sanitario.

"Estamos perdiendo el control", sostiene Nils Fiechter, legislador del cantón de Berna y uno de los referentes que respaldan la propuesta. Según su visión, la inmigración masiva está transformando la identidad del país.

Del otro lado, la concejala socialdemócrata Helin Genis, hija de inmigrantes turcos, rechaza esa interpretación y considera que los problemas actuales tienen su origen en decisiones políticas y no en la llegada de extranjeros.

"Ver todos los problemas desde la perspectiva de la migración no conduce a soluciones, sino a una mayor división", sostiene.

Qué pasaría si se aprueba el límite

La iniciativa establece que la población no podrá superar los 10 millones de habitantes antes de 2050 y ordena al Gobierno adoptar medidas cuando el país alcance los 9,5 millones.

Entre las posibles acciones se contemplan restricciones al ingreso de solicitantes de asilo y la eliminación del derecho de reunificación familiar para trabajadores extranjeros. 

Pero uno de los aspectos que más preocupación genera es el eventual impacto sobre las relaciones con la Unión Europea.

En caso de alcanzar el límite de habitantes, Suiza podría verse obligada a rescindir acuerdos internacionales, entre ellos el de libre circulación de personas con la UE, uno de los pilares que sostiene los vínculos económicos con el bloque.

El temor a una crisis laboral

Los sectores empresariales advierten que una menor llegada de inmigrantes podría profundizar la escasez de mano de obra en actividades estratégicas. 

La mitad de los empleados de la industria hotelera son extranjeros y tanto hospitales como residencias de ancianos dependen en gran medida de trabajadores provenientes de otros países europeos.

Para los críticos de la iniciativa, el envejecimiento de la población representa otro desafío. Actualmente, una de cada cinco personas en Suiza tiene más de 65 años y el país necesita incorporar trabajadores jóvenes para sostener su sistema económico y previsional.

Sus impulsores, en cambio, sostienen que limitar la inmigración permitirá reducir la presión sobre escuelas, hospitales y servicios públicos.

Con encuestas que anticipan una votación ajustada, Suiza enfrenta una decisión histórica que podría abrir un debate global sobre los límites del crecimiento demográfico y el papel de la inmigración en las sociedades modernas.