Lionel Messi anunció ayer su retiro de la Selección argentina y puso punto final a una historia que comenzó hace 21 años, con aquel debut ante Hungría en 2005. Su último partido fue la final del Mundial 2026 frente a España. 

Entre aquel ingreso fugaz en Budapest y su despedida quedaron 207 partidos, 125 goles, seis Mundiales y una etapa que modificó para siempre su vínculo, y también el de los hinchas, con la camiseta celeste y blanca.

"Fue una decisión que dolió y duele en el alma, pero entiendo que es el momento", escribió Messi en el mensaje con el que confirmó su salida. Y resumió el final de su recorrido con una frase contundente: "Me vacié, ya no tengo más para dar".

Messi cierra su etapa en la Selección como el futbolista con más presencias y el máximo goleador de la historia argentina. Convirtió 125 tantos en 207 encuentros, con un promedio de 0,60 goles por partido. 

Del total, 54 fueron en amistosos, 36 en Eliminatorias Sudamericanas, 21 en Copas del Mundo y 14 en Copas América.

Los 36 tantos conseguidos en Eliminatorias también lo ubican en lo más alto de la tabla histórica de goleadores de la clasificación sudamericana.

Sin embargo, durante buena parte de su carrera hubo otro número que pesó mucho más que cualquiera de sus estadísticas individuales: el de los títulos con la Selección mayor. Durante años, esa conquista se convirtió en la gran cuenta pendiente de Messi.

Seis Mundiales y el sueño cumplido en Qatar

Messi disputó seis Copas del Mundo: Alemania 2006, Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Rusia 2018, Qatar 2022 y Estados Unidos-México-Canadá 2026.

Llegó a tres finales. La primera terminó con derrota ante Alemania en Brasil 2014 y la última, frente a España en 2026. Entre ambas estuvo el Mundial que cambió definitivamente su historia con la Selección: Qatar 2022.

A lo largo de sus seis participaciones mundialistas acumuló 34 encuentros y 21 goles. También consiguió una marca inédita en Qatar: convirtió en todas las etapas del torneo, desde la fase de grupos hasta la final.

Además, recibió dos veces el Balón de Oro al mejor futbolista de una Copa del Mundo. Lo obtuvo en Brasil 2014, después de perder la final, y volvió a recibirlo ocho años más tarde, esta vez con la Copa del Mundo en sus manos.

La etapa de los títulos

El primer gran festejo con la Selección mayor llegó en 2021. Argentina venció a Brasil en el Maracaná y conquistó la Copa América, el título que durante años se le había negado a Messi con la camiseta albiceleste. Después llegaron la Finalissima de 2022, el Mundial de Qatar del mismo año y una nueva Copa América en 2024. Así, Messi termina su carrera con cuatro títulos en la Selección mayor.

Si se suman sus conquistas en juveniles y en el seleccionado olímpico, son seis: también fue campeón del Mundial Sub 20 de 2005 y ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008.

Aquel adolescente que en su debut con la Mayor fue expulsado pocos segundos después de ingresar ante Hungría terminó levantando prácticamente todos los trofeos que podía conseguir con la Argentina.

Una carrera atravesada por los récords

La despedida deja también una extensa lista de marcas individuales. Messi disputó 39 partidos en siete ediciones de la Copa América y convirtió 14 goles. En Eliminatorias Sudamericanas acumuló 72 presentaciones y 36 tantos.

En el Mundial 2026 volvió a ampliar sus registros: se convirtió en el argentino de mayor edad en marcar en una Copa del Mundo, con 39 años, y terminó el torneo con ocho goles y cuatro asistencias.

Los números resumen una parte de su historia: 21 años en la Selección mayor, seis Mundiales, tres finales mundialistas, cuatro títulos con la Mayor, 207 partidos y 125 goles.

Pero su recorrido también estuvo atravesado por derrotas, críticas, finales perdidas, una renuncia, el regreso y una relación con el público argentino que cambió profundamente con el paso de los años. El futbolista al que durante mucho tiempo se le reclamó no rendir con la Selección como lo hacía en su club terminó convertido en su máximo goleador, el jugador con más presencias y el capitán que devolvió a la Argentina a la cima del mundo.

"Ahora voy a ser uno más de ustedes", escribió Messi en su despedida. Y cerró: "Gracias Dios por hacerme argentino".