El Museo Paleontológico de San Pedro presentó un hallazgo considerado histórico para la paleontología sudamericana: una defensa de mastodonte de 2,34 metros de longitud y 71 kilos de peso. La pieza pertenece a la especie Notiomastodon platensis, tiene una antigüedad estimada de unos 500 mil años y, de acuerdo con los registros analizados por los especialistas, es la más larga documentada hasta el momento en Sudamérica.

En diálogo con N9, José Luis Aguilar, director del Museo Paleontológico de San Pedro e integrante del equipo que realizó el descubrimiento, explicó que el término más apropiado es "defensa" y remarcó el carácter excepcional de la pieza. "No existen registros, al menos documentados hasta hoy, de un colmillo tan grande para esta especie de mastodonte", señaló.

El hallazgo ocurrió durante una salida de campo realizada por integrantes del museo en una zona ubicada a unos 10 kilómetros de la ciudad de San Pedro, en el norte de la provincia de Buenos Aires. El equipo recorría un sector de barrancas dentro de un campo privado cuando detectó una pequeña porción del fósil entre los sedimentos. Al avanzar con la excavación comprobaron que se trataba de una pieza completa y de dimensiones extraordinarias.

Aguilar explicó que las barrancas permiten observar distintas capas formadas a lo largo de miles de años y que, por ese motivo, ofrecen condiciones favorables para localizar fósiles. "Donde hay barrancas, la barranca lo que te está mostrando son capas prehistóricas", indicó. Además de la defensa principal, durante los trabajos fueron recuperados otros restos fósiles y el equipo tiene previsto regresar al lugar para ampliar la búsqueda.

El especialista aclaró que el tamaño de la defensa no permite determinar por sí solo las dimensiones que tuvo el ejemplar. "Que el colmillo sea extremadamente grande no quiere decir que el cuerpo del animal haya sido extremadamente grande", explicó. Para establecer con mayor precisión su peso y tamaño sería necesario hallar huesos de las extremidades. Como referencia, señaló que estos mastodontes podían pesar entre cuatro y 4,5 toneladas y alcanzar entre cuatro y cinco metros de longitud.

La pieza ya fue acondicionada y colocada en la sala 6 del Museo Paleontológico de San Pedro, donde se exhibe junto con otras defensas encontradas anteriormente. Los investigadores sostienen que la presencia de estos fósiles permite reconstruir cómo era la región hace unos 500 mil años, cuando existían condiciones de agua, alimento y pasturas capaces de sostener animales de gran tamaño corporal.