El Senado de la Nación convirtió este jueves en ley la reforma del régimen de Zona Fría, que recorta los subsidios al gas en 11 distritos incorporados en la ampliación de 2021. El oficialismo reunió 38 votos a favor y 8 en contra en un recinto semivacío, después de que Unión por la Patria se retirara para intentar dejar la sesión sin quórum. La Libertad Avanza se apoyó en los aliados de las provincias del norte, que esperan a cambio un régimen de "zona cálida" para las tarifas eléctricas.

La votación era la última del temario y la más ajustada de la jornada, porque las posturas respondían más a los intereses de cada provincia que a las líneas partidarias. Con las bancas peronistas vacías, el santacruceño José María Carambia pidió un cuarto intermedio. Durante unos minutos la sesión estuvo en riesgo de caerse por falta de quórum. El presidente provisional del Senado, el puntano Bartolomé Abdala, pidió 15 minutos de espera y le cedió la palabra a la chubutense Edith Terenzi. Eso dio tiempo a que los legisladores libertarios volvieran al recinto, y el oficialismo aceleró la votación.

El resultado mostró con claridad el peso de la geografía. Acompañaron el proyecto los aliados del norte: salteños, tucumanos, misioneros, catamarqueños y correntinos. Entre los representantes del NEA votaron a favor el chaqueño Juan Cruz Godoy (La Libertad Avanza) y los correntinos Eduardo Vischi y Mercedes Valenzuela (UCR), además de Carlos Espínola (Provincias Unidas). La bancada de Unión por la Patria, que integra el chaqueño Jorge Capitanich, no participó de la votación. Los rechazos llegaron de provincias donde el nuevo régimen reduce beneficios: seis radicales de Mendoza, Buenos Aires, Santa Fe y La Pampa, y los dos senadores de Santa Cruz.

EL COMPROMISO POR LA ZONA CÁLIDA

El acuerdo con el norte ya había quedado en evidencia en el plenario de comisiones donde el oficialismo consiguió el dictamen. Allí la senadora chaqueña Silvana Schneider reconoció que existe un "acuerdo realizado por el Ejecutivo nacional hacia los gobernadores norteños". Ese compromiso incluye subsidios a las tarifas eléctricas y la creación de un régimen de zona cálida. La expectativa de los aliados es que se instrumente por resolución y que alcance incluso a distritos que no aportaron sus votos, como Formosa.

El entendimiento base, cerrado en agosto entre los gobernadores del Norte Grande y el Ministerio de Economía, prevé que el bloque de consumo subsidiado en las zonas muy cálidas pase de 300 a 550 kWh y que en las zonas cálidas suba de 150 a 300 kWh, entre noviembre y abril. Ese esquema no forma parte de la ley sancionada.

Desde el justicialismo, ya con la derrota consumada, cuestionaron el compromiso a través de un comunicado: "Sólo circulan rumores acerca de armar alguna resolución administrativa, pero a modo de promesa". El radical bonaerense Maximiliano Abad comparó la negociación con la que permitió ampliar el régimen en 2021 y sostuvo que ahora se "suman voluntades a cambio de un DNU para subsidiar la electricidad para zonas cálidas del país". "No voy a votar una ley que es injusta, arbitraria, que no tiene rigor técnico, porque esta ley perjudica a mi provincia de Buenos Aires", afirmó.

En la vereda opuesta, la salteña Flavia Royón defendió el cambio. "Tenemos que avanzar hacia un sistema de subsidios mucho más justo en nuestro país, que contemple no solo regiones bioclimáticas, sino también capacidades socioeconómicas", señaló. También explicó que "la zona fría ampliada reemplaza el beneficio de zona fría por una bonificación y un subsidio focalizado".

QUÉ CAMBIA CON LA NUEVA LEY

La Secretaría de Energía de la Nación calculó que el nuevo esquema generará un ahorro de 400 millones de dólares anuales. Esos fondos se usarían para cancelar deudas con las distribuidoras y para bajar de manera gradual el recargo del 7,5% que pagan todos los usuarios por transporte, hasta llevarlo al 5,85%. Según el Gobierno, 1,6 millones de hogares dejarán de recibir el subsidio. La oposición eleva esa cifra a 2,5 millones.

La reforma modifica la ampliación aprobada en 2021, que había sumado a más de 3 millones de hogares con descuentos de entre el 30% y el 50%. El régimen general se mantiene para la Patagonia, Malargüe (Mendoza) y la región de la Puna. En la zona ampliada, el beneficio queda solo para los hogares que no superen tres Canastas Básicas, un monto que hoy ronda los 4,8 millones de pesos.

Los usuarios de bajos recursos seguirán cubiertos a través del régimen de Subsidios Energéticos Focalizados (SEF), que también alcanzará a personas con discapacidad y a ex combatientes de Malvinas. El subsidio se aplicará solo sobre el consumo de gas. No cubrirá cargos fijos, transporte ni distribución, conceptos que representan cerca del 60% de la factura.

El texto incluye además cambios para el sector. El Estado cancelará las deudas que las distribuidoras eléctricas mantienen con CAMMESA por compras de energía en el Mercado Eléctrico Mayorista, y a cambio las empresas deberán renunciar a todos sus reclamos judiciales y administrativos contra la Nación. El ENARGAS pierde la facultad de limitar el traslado de costos a los usuarios cuando una distribuidora pague precios más altos que los que consiguen otras en situaciones equivalentes. La ley también deroga el Régimen de Promoción de Inversión para la Explotación de Hidrocarburos.