Un equipo de investigadores de la Universidad de Chicago publicó un mapa interactivo que estima cuántas muertes adicionales por calor podría dejar el actual episodio de El Niño en cada provincia o estado del planeta. Según la última actualización, unas 373.000 muertes se concentrarían entre octubre y marzo, dentro de un total cercano a las 857.000 para todo el período que va de junio de 2026 a marzo de 2027.

La herramienta fue desarrollada por el Climate Impact Lab, un centro de investigación vinculado a esa universidad, y se actualizará todos los meses mientras dure el fenómeno. Sus autores la presentan como una guía para que gobiernos, organismos internacionales y financiadores sepan dónde concentrar recursos para prevenir muertes antes de que ocurran.

Las cifras no son un recuento de fallecidos sino una proyección estadística. El modelo toma la relación entre la temperatura diaria y la mortalidad, calculada en un trabajo científico publicado en 2022 que contempla el clima local, la vulnerabilidad y la capacidad de adaptación de cada región. Esa relación se aplica a las temperaturas observadas en los meses ya transcurridos y al pronóstico estacional del Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas para el próximo semestre. El resultado se compara con lo que se esperaría en un año promedio del período 1996-2025.

Los investigadores aclararon que la metodología completa todavía será publicada en una revista científica con revisión de pares. En su informe de septiembre, además, acompañaron las estimaciones con un margen de error, algo que suele perderse en la difusión de este tipo de trabajos.

En aquel primer reporte, el laboratorio había proyectado 451.000 muertes adicionales hasta febrero. El salto a 857.000 tiene dos explicaciones: se sumó marzo al período analizado y se reemplazaron los pronósticos de agosto y septiembre por las temperaturas efectivamente registradas, que resultaron bastante más altas de lo previsto. Agosto fue el más cálido del que se tenga registro a nivel global y septiembre, el segundo.

El impacto se concentra en el sur global. Para los próximos seis meses, el modelo ubica a Nigeria a la cabeza, con unas 56.000 muertes, seguida muy de cerca por la India, con 55.000, la mayoría en marzo. En el sudeste asiático, Indonesia sumaría unas 29.000. En Sudamérica, Brasil proyecta alrededor de 19.000 muertes, con valores superiores al promedio en todos los meses del período.

El mapa muestra cifras absolutas por provincia o estado, por lo que las regiones más pobladas aparecen con colores más intensos, sin que eso signifique necesariamente un riesgo mayor para cada habitante. El informe no publica un número específico para la Argentina, y en la escala de colores el territorio nacional aparece mayormente en los tonos más bajos frente al vecino Brasil.

Los autores denominan al episodio actual como "Súper El Niño", una expresión que no forma parte de las categorías oficiales de los organismos meteorológicos, que hablan de un evento de intensidad fuerte. Según el laboratorio, las temperaturas de estos meses anticipan lo que el calentamiento global volvería habitual dentro de unas dos décadas.

Michael Greenstone, cofundador del Climate Impact Lab y profesor de Economía en la Universidad de Chicago, sostuvo que la herramienta busca responder dónde es más probable que el calor extremo cueste vidas. A su entender, anticipar esos efectos da a los responsables de tomar decisiones la posibilidad de actuar a tiempo.

Tamma Carleton, jefa de investigación del laboratorio y docente en la Universidad de California, Berkeley, indicó que los datos señalan dónde la acción es más urgente. También remarcó que el calor extremo debe formar parte de la preparación frente a El Niño, junto con el trabajo que ya se hace contra los riesgos para la seguridad alimentaria.

El informe enumera medidas con eficacia comprobada para reducir la mortalidad: sistemas de alerta temprana por calor, centros de enfriamiento y puntos de hidratación, atención focalizada a las poblaciones vulnerables, protección para quienes trabajan al aire libre y refuerzo de los servicios de salud en las jornadas más calurosas.

En el NEA, donde El Niño suele asociarse sobre todo a lluvias abundantes y crecidas, el investigador Dante Frank había anticipado en mayo, en diálogo con Radio Nordeste, un verano con olas de calor de alta sensación térmica y humedad elevada, un escenario que vuelve relevante la prevención frente a las altas temperaturas.