Una nueva especie de pez fue descubierta en el Parque Nacional Chaco por investigadores del IBIGEO-CONICET. Se trata del Killi Gigante, un pez estacional hasta ahora desconocido para la ciencia. El hallazgo se dio de forma inesperada durante una observación nocturna de aves, cuando un colaborador de Felipe Alonso notó varios peces atrapados en un charco que se estaba secando. "Le sacó una foto y me la mandó por WhatsApp. Apenas la vi, supe que no coincidía con ninguna especie conocida", relató Alonso en diálogo con N9.

El equipo científico organizó una expedición urgente y, días después, confirmó la hipótesis: era una especie nueva. Este pez tiene una biología extraordinaria: vive en charcos temporarios que se secan completamente en parte del año. Los adultos mueren, pero sus huevos quedan enterrados en el barro seco y pueden sobrevivir meses o incluso años. "Cuando vuelven las lluvias, los huevitos eclosionan. Así completan su ciclo de vida en cuestión de semanas", explicó el investigador.

Aunque su tamaño ronda apenas los 10 a 15 centímetros, el Killi Gigante se destaca por ser mucho más grande que otras especies similares, que suelen medir entre 3 y 5 centímetros. "Estos peces son depredadores. Se alimentan de otros kilis más chicos que habitan el mismo charco. Es una adaptación evolutiva muy llamativa", añadió Alonso. De hecho, en un solo charco hallaron hasta seis especies distintas conviviendo.

El descubrimiento tiene un valor significativo no solo por lo que representa en términos de biodiversidad, sino también por su potencial científico. "Estos peces envejecen muy rápido y maduran sexualmente en dos semanas. Son modelos ideales para estudiar envejecimiento y desarrollar aplicaciones en biotecnología o medicina", detalló el especialista, destacando que este tipo de hallazgos permite ampliar el conocimiento sobre especies poco exploradas.

Alonso también advirtió sobre las amenazas que enfrenta este grupo de peces. "Los charcos donde viven son ambientes extremadamente frágiles, fácilmente eliminables por el avance de la frontera agropecuaria. En Sudamérica, la mitad de las especies de kilis está en peligro de extinción", señaló. En ese contexto, llamó a proteger los humedales temporarios, considerados entre los ecosistemas más vulnerables del planeta.

"Los kilis son especies bandera: por ser coloridos y carismáticos, ayudan a visibilizar la importancia de estos ecosistemas", concluyó el investigador. Su ciclo veloz, su rol como depredadores y su potencial como aliados contra plagas como los mosquitos los convierten en piezas clave de un ecosistema tan desconocido como indispensable.