Maquinchao, en el centro de la meseta patagónica rionegrina, volvió a ser noticia esta semana por registrar una temperatura de ?18?°C en plena ola polar. Se trata del pueblo más frío de Argentina, y no es casual: en 1991 alcanzó un récord histórico de ?35,6?°C, marca que aún no fue superada. En diálogo con N9, Poli Lefui, vecino del lugar, explicó que el frío seco caracteriza la región y suaviza la sensación térmica, aunque las condiciones siguen siendo extremas. "Hoy tuvimos -4,6?°C a la mañana. Para nosotros, tener 7 grados positivos a la tarde ya es una primaverita", relató.

La localidad tiene unos 4.000 habitantes, casas bajas, calles asfaltadas y una economía fuertemente vinculada a la producción ovina. Sin embargo, el frío extremo no es el único problema. Según Lefui, la falta de nieve en invierno se convirtió en una amenaza estructural: "Hace 11 o 12 años que no tenemos nevadas importantes. La nieve es fundamental porque sostiene la humedad del suelo para los meses secos. Sin agua, no hay corderos, no hay lana de calidad, y no hay trabajo". La zona es reconocida como la capital nacional de la lana, pero el deterioro productivo se acentúa.

La calefacción es un recurso desigual en Maquinchao. Aunque existe una red de gas natural, casi la mitad de la población aún depende de la leña, que debe ser transportada desde cientos de kilómetros, a veces incluso desde el Chaco. "Traer leña es muy costoso. No hay montes cerca. Muchos todavía cocinan y se calientan como antes, con garrafas o estufas a leña", explicó Lefui. En los días más crudos, se congelan los bebederos y cañerías, tanto en hogares como en instituciones, lo que obliga a suspender clases y encarece la vida rural.

Lefui también describió el impacto en la ganadería: "La hacienda está muy delgada, se congelan las aguadas, los peones tienen que romper el hielo a diario para que las ovejas puedan tomar agua. Todo eso repercute en la calidad de la lana, en el peso, y en el bolsillo del productor". La dispersión rural y el aislamiento agravan la situación. En los campos, cada vez hay menos personas, y en caso de emergencias, los traslados médicos pueden superar los 300 kilómetros.

Desde su experiencia como voluntario en Protección Civil y radio operador, Lefui participa activamente ante cualquier situación crítica. "Tenemos alertas tempranas, la gente se organiza. Yo siempre estoy atento por si hay que buscar a alguien, por comunicación o por conocimiento del terreno", afirmó. A pesar de todo, remarcó que el frío seco no se compara con el húmedo: "Una mañana con ?18?°C acá se lleva mejor que una de 2 grados con humedad en la costa. La diferencia es que el nuestro es constante".

Sobre el final de la entrevista, el vecino reflexionó sobre el valor de visibilizar estas realidades. "Hay quienes piensan que vivimos como en la Antártida, pero no es así. Este es nuestro clima, nuestra vida. Agradezco que nos permitan contar lo que pasa. No es solo frío: es una forma de vida distinta, con sus propias dificultades y con gente que sigue resistiendo", concluyó. Desde Maquinchao, la Patagonia sigue dando testimonio de su dureza, pero también de su resiliencia.