El exluchador profesional, actor y figura de la cultura popular estadounidense Hulk Hogan murió este jueves a los 71 años en su casa de Florida, producto de un paro cardíaco. La noticia fue confirmada por su representante a medios norteamericanos. Hogan, cuyo nombre real era Terry Bollea, fue una de las principales estrellas de la World Wrestling Federation (hoy WWE), donde popularizó la lucha libre como espectáculo masivo a partir de la década del 80. Con su característica cabellera rubia, su bigote y su carisma provocador, Hogan dejó una huella profunda tanto dentro como fuera del ring.

Su carrera se extendió también al cine y la televisión. Debutó en Rocky III (1982) junto a Sylvester Stallone y protagonizó varias películas y series que consolidaron su imagen como héroe musculoso y accesible. En los años 2000 encabezó su propio reality show familiar Hogan Knows Best, emitido por VH1. Su imagen, sin embargo, también atravesó altibajos: reconoció el uso prolongado de esteroides, fue protagonista de un escándalo por un video íntimo y fue apartado de la WWE en 2015 tras filtraciones de comentarios racistas, aunque luego fue reincorporado al Salón de la Fama.

En el plano político, Hogan mantuvo en sus últimos años una estrecha relación con el expresidente Donald Trump. Lo acompañó durante la campaña electoral de 2024, participó activamente en actos y llegó a protagonizar momentos teatrales al estilo de la lucha libre, como en la Convención Republicana donde rompió su camiseta para revelar una con la leyenda "Trump-Vance". Su apoyo al exmandatario le valió críticas y rechazos por parte de algunos sectores del público, sobre todo tras el intento de asesinato contra Trump durante un acto en Pensilvania, que Hogan usó como argumento para redoblar su respaldo.

El vínculo con Trump se remonta a los años 80, cuando el entonces empresario organizaba eventos de lucha en el Trump Plaza de Atlantic City. La relación creció hasta convertirse en una sociedad política y mediática. Incluso tras la elección de Trump en 2024, Hogan celebró la victoria en actos públicos y hasta promocionó su propia cerveza con el lema "Real American Beer". Su figura, para muchos, quedó atada a un discurso conservador y a una estética nostálgica de otro Estados Unidos, lo que afectó su popularidad en los últimos años, especialmente en generaciones más jóvenes.

Más allá de las polémicas, Hogan fue una de las figuras que definió la era dorada de la lucha libre televisada. Con sus batallas contra Andre The Giant o Roddy Piper, y su mítica "Hulkamania", atrajo a millones de espectadores en todo el mundo y generó un fenómeno que trascendió el deporte. Fue campeón de WrestleMania en ocho ocasiones y su imagen se convirtió en sinónimo de espectáculo familiar, merchandising y cultura popular. Su inclusión en el Salón de la Fama de la WWE en 2005 fue el reconocimiento a una trayectoria inigualable.

El legado de Hulk Hogan quedará dividido entre la fascinación que generó como héroe del ring y las controversias que marcaron su vida personal. Pero su muerte marca el cierre de un capítulo fundamental para la lucha libre profesional y para una era del entretenimiento global. Terry Bollea, el hombre que alguna vez gritó "Let the Hulkamania run wild, brother!", se despide como una de las figuras más reconocidas del deporte-espectáculo de las últimas décadas.