Julio Palmaz, médico argentino nacido en La Plata, revolucionó la medicina cardiovascular con la creación del stent expandible, un dispositivo que permite mantener abiertas las arterias coronarias y ha sido implantado en más de 40 millones de personas desde su aprobación a comienzos de la década de 1990. La idea comenzó a gestarse en 1978, tras un encuentro con el doctor Andreas Grüntzig, pionero de la angioplastia. "Grüntzig presentó el problema: explicó las grandes posibilidades y también las limitaciones que tenía el método de angioplastia por globo", recordó Palmaz años después. La falta de recursos en Argentina lo llevó a emigrar a Estados Unidos, donde encontró los laboratorios y medios necesarios para desarrollar su invento.

El camino no estuvo exento de obstáculos. Palmaz trabajó durante años en su garage y enfrentó el rechazo inicial de la comunidad médica, que consideraba repulsiva la idea de implantar un metal en las arterias coronarias. "Fue un proceso muy lento. Yo nunca pensé que el stent iba a ser una plataforma para otras cosas", explicó el médico, quien también debió enfrentar disputas legales por la propiedad de su patente, un proceso que se extendió por más de una década. Finalmente, en 1988 obtuvo la patente y en 1990 la FDA aprobó su uso médico, marcando un antes y un después en la cardiología intervencionista.

A lo largo de su carrera, Palmaz acumuló más de 300 patentes y continuó investigando en su laboratorio, Palmaz Scientific, buscando mejorar la compatibilidad y pureza de los materiales de los stents. En diálogo con N9, afirmó: "Estudiamos materiales lo más posible a la perfección desde el punto de vista físico-químico para mejorar las propiedades y hacer los stents más compatibles con lo que hoy se considera pureza". Para Palmaz, la innovación y la investigación constante son esenciales para avanzar en la lucha contra la enfermedad cardiovascular, la principal causa de muerte en el mundo.

Más allá de su rol como inventor, Palmaz también es paciente: lleva tres stents implantados y conoce de primera mano los desafíos del tratamiento. Por eso insiste en la importancia de la educación y el autocuidado: "El paciente tiene que invertir en su propia salud educándose, cómo hacer un estilo de vida saludable. Debería estar interesado en sus niveles de colesterol y glucemia, hacer ejercicios, luchar contra el sobrepeso, ver al doctor seguido y ser parte de la lucha", recomendó. Su historia combina ciencia, perseverancia y compromiso, consolidándolo como uno de los inventores más influyentes de la historia moderna.