En Guayaquil, más allá del resultado adverso frente a Ecuador, la Selección Argentina vivió una noche simbólica: Franco Mastantuono se convirtió en el nuevo portador de la camiseta número 10, un dorsal cargado de historia que supieron inmortalizar Diego Maradona y Lionel Messi.

La decisión se dio de manera imprevista. La baja anunciada de Messi abrió la incógnita sobre quién sería el encargado de llevar la camiseta más codiciada, y todo indicaba que el elegido sería Thiago Almada, pero una molestia física lo dejó afuera de último momento. Allí apareció el nombre del juvenil del Real Madrid, que hace apenas semanas cumplió 18 años y que ya había sumado minutos en partidos previos de Eliminatorias.

Mastantuono ingresó en el segundo tiempo por Leandro Paredes y, aunque no logró desequilibrar en un partido cerrado, dejó en claro su personalidad para pedir la pelota y animarse a jugar en un contexto adverso. Fue apenas su tercer encuentro con la Selección Mayor, pero el primero en el que vistió el dorsal soñado por millones de futbolistas.

El propio Lionel Scaloni explicó la decisión tras el partido: "La 10 iba a ser para Thiago Almada, pero preferimos no arriesgarlo. Franco entró bien, tiene personalidad y siempre intenta, más allá de que Ecuador estaba muy replegado y había poco espacio. Son minutos que le suman en este camino".

Lo cierto es que Mastantuono no desconoce lo que significa vestir ese número: ya lo había llevado en la Sub-20 durante partidos amistosos, aunque no en torneos oficiales, donde el encargado fue el chaqueño Claudio "Diablito" Echeverri. Sin embargo, este paso en la Mayor refuerza la idea que varios exentrenadores de la Selección, como José Pekerman, ya habían predecido: que el oriundo de Azul es uno de los grandes nombres a seguir de cara al futuro.

Con su ingreso en Guayaquil, Mastantuono se convirtió en el 17º futbolista en portar la 10 de Argentina cuando Messi no estuvo disponible, compartiendo lista con nombres de peso como Sergio Agüero, Ángel Di María y Paulo Dybala. Ahora, el desafío será sostener esa confianza en un camino que apenas comienza, pero que ya lo proyecta como una pieza clave de la próxima generación albiceleste.