Ganador de la Gloria Eterna en 1994, con el "Virrey" Carlos Bianchi como timonel, el Fortín busca pisar de nuevo la semifinal copera, tal como lo hizo hace tres años, cuando el Flamengo, que luego conquistaría el cetro, le puso freno a la ilusión con sendos triunfos en Liniers y en el Maracaná.

Pero Vélez cuenta ahora en el banquillo con un heredero de Bianchi, Guillermo Barros Schelotto, tricampeón de la Libertadores con el Boca del Virrey (2000, 2001, 2003) y finalista luego como DT del Xeneize en la recordada finalísima contra River Plate en 2018.

"Va a ser un partido de local cerrado, luchado, peleado. Pero sin dudas la serie se va a terminar en Avellaneda", pronosticó el Mellizo.

"Ser del mismo país nos permite conocernos todos, del primero al último jugador de cada plantel, al entrenador. Lo veo muy parejo", agregó.

Toda una vida pasó desde aquel 1967 en el que Racing ganó su única Libertadores y casi tres décadas desde su última semifinal copera, en 1997, cuando Sporting Cristal lo arrolló con un 4-1 en Lima.

Por eso, el albiceleste renovó la ilusión después del par de grandes conquistas al mando de Costas, de 62 años.

La Academia también lideró por amplio margen su grupo copero y superó en un áspero cruce al uruguayo Peñarol (global 3-2) en octavos.

Irregular en sus rendimientos, acostumbrado a partidos en los que puede arrasar o verse sorprendido por sus fallos defensivos, Racing está sorpresivamente penúltimo en el Clausura, con apenas dos éxitos en ocho partidos.

Después del triunfo por 2-0 sobre San Lorenzo el viernes, que le permitió recuperar algo de confianza al equipo, Costas insistió en que "el grupo está más unido que nunca".

"El equipo volvió a tener mística. Contra Vélez, Racing va a jugar como siempre, vamos a buscarlo", remarcó el entrenador.

El ganador chocará en semis contra el vencedor de la serie que enfrenta desde el jueves a Flamengo y Estudiantes de La Plata.

Posibles alineaciones:

Vélez: Tomás Marchiori – Jano Gordon, Lisandro Magallán, Aarón Quirós, Elías Gómez – Rodrigo Aliendro, Agustín Bouzat, Tomás Galván – Maher Carrizo, Michael Santos, Matías Pellegrini o Imanol Machuca. DT: Guillermo Barros Schelotto.

Racing: Facundo Cambeses - Gastón Martirena, Nazareno Colombo, Franco Pardo, Gabriel Rojas - Santiago Sosa, Agustín Almendra, Juan Nardoni - Duván Vergara, Santiago Solari, Adrián Martínez. DT: Gustavo Costas.

Árbitro: Wilton Sampaio (BRA).

Hora: 19

Cancha: Estadio Jose Amalfitani