El premio Nobel de Medicina 2025 fue otorgado a Mary E. Brunkow, Fred Ramsdell y Shimon Sakaguchi por sus descubrimientos sobre la tolerancia inmunitaria periférica, un mecanismo fundamental que evita que el sistema inmunológico ataque los tejidos del propio cuerpo. Los científicos fueron reconocidos por haber identificado las células T reguladoras, responsables de mantener el equilibrio del sistema defensivo y prevenir enfermedades autoinmunes.

Las primeras evidencias surgieron en 1995, cuando el japonés Shimon Sakaguchi demostró que existía un tipo de linfocitos T capaz de suprimir respuestas inmunitarias dañinas. En ese momento, la mayoría de los investigadores creía que la tolerancia inmunitaria dependía solo de la eliminación de células autoinmunes en el timo, conocida como tolerancia central. El trabajo de Sakaguchi reveló una segunda barrera de control, fuera de ese órgano, que protege la integridad de los tejidos.

Años más tarde, en 2001, Mary Brunkow y Fred Ramsdell identificaron el gen FOXP3 como responsable del desarrollo y funcionamiento de las células T reguladoras. Su mutación, observaron, provoca en animales de laboratorio una vulnerabilidad extrema a patologías autoinmunes, mientras que en humanos origina el síndrome IPEX, una enfermedad grave del sistema inmune. Ese descubrimiento permitió comprender que FOXP3 actúa como un "interruptor maestro" que dirige la formación y el comportamiento de las células reguladoras.

En 2003, Sakaguchi logró vincular ambos hallazgos, confirmando que el gen FOXP3 regula las células T que él mismo había descrito años antes. A partir de entonces, la inmunología abrió un nuevo campo de estudio centrado en la tolerancia periférica, base de terapias que buscan controlar el cáncer, tratar enfermedades autoinmunes y mejorar la aceptación de órganos trasplantados. Según el Comité Nobel, los avances derivados de estas investigaciones ya están en fase de prueba clínica y podrían transformar la medicina del futuro.