Este miércoles 18 de febrero la Iglesia católica dio inicio a la Cuaresma con la celebración del Miércoles de Ceniza, una fecha que abre el período de 40 días de preparación hacia la Pascua. Con esta jornada comenzó la cuenta regresiva hacia la Semana Santa, uno de los momentos centrales del calendario cristiano.

La práctica de cubrirse con ceniza tiene raíces en la Iglesia primitiva. En los primeros siglos, quienes buscaban reconciliarse públicamente se presentaban ante la comunidad con signos de penitencia antes de recibir el sacramento correspondiente el Jueves Santo. Con el paso del tiempo, la Cuaresma adquirió un sentido penitencial para todos los cristianos y, desde el siglo XI, la Iglesia en Roma estableció la imposición de cenizas al inicio de este tiempo litúrgico.

El gesto de recibir la cruz de ceniza en la frente simboliza el reconocimiento de la fragilidad humana y la necesidad de conversión. Para esta ceremonia se utilizan las palmas bendecidas el Domingo de Ramos del año anterior, que son quemadas para obtener la ceniza. Durante la misa, los fieles son llamados a reflexionar sobre la condición humana y la importancia del arrepentimiento.

La jornada también marca el final del Carnaval, celebración tradicionalmente asociada a días de fiesta previos al inicio del ayuno. En distintos puntos de España y Latinoamérica se realiza el llamado entierro de la sardina, un desfile que parodia un cortejo fúnebre y concluye con la quema de una figura simbólica, como cierre de las festividades.

En cuanto a las prácticas religiosas, el Miércoles de Ceniza establece el ayuno obligatorio para personas mayores de 18 años y menores de 60, quienes pueden realizar una comida principal durante el día. La abstinencia de carne rige desde los 14 años y se extiende a todos los viernes de Cuaresma. Estas disposiciones forman parte de un tiempo dedicado a la reflexión, la moderación y la preparación espiritual para la celebración de la Pascua.